Vrienden ALS-patiënte Gerry Kram laten hun hart spreken

Vrienden van ALS-patiënte Gerry Kram in Almelo zagen hun kans schoon. Terwijl Gerry met partner en zoons een weekje op vakantie was, verhuisden ze haar hele hebben en houden naar een aangepaste woning. En passant werd het huis – met belangeloze medewerking van verschillende Almelose ondernemers – ook nog geheel ingericht ook. De verrassing was compleet.

Ze kan het nog steeds niet helemaal bevatten. Dacht ze, op de terugweg van haar vakantieadres in Polen, voorlopig nog terug te gaan naar haar oude, voor haar situatie veel te kleine huurwoning aan de Joost van den Vondelstraat, trof ze die afgelopen zaterdagavond helemaal leeg en verlaten aan. ‘Alleen het licht in het toilet deed het nog. Voor de rest lag er slechts wat rommel’, zegt ze. Er bleef niets anders over dan door te rijden naar haar nieuwe, aangepaste huurwoning aan de Bilderdijkstraat, die ze in de komende weken zou betrekken. ‘Ik wist niet wat ik zag. Daar stond een heel welkomstcomité klaar. Met brandende fakkels en vuurkorven. En toen ik de woning inliep en mijn spullen zag staan… Geweldig! Dat zoiets nog kan in Almelo.’

Gerry Kram is ziek. Doodziek. Want Amyotrofische Laterale Sclerose (ALS) – een aandoening waarbij door afwijkingen in de zenuwcellen de spieren niet meer worden aangestuurd zodat deze langzaam maar zeker wegkwijnen – sloopt het lichaam. Tot de dood erop volgt. De 46-jarige Almelose, tot begin dit jaar enthousiast vrijwilligster van de dierenambulance, werd in juli met de diagnose geconfronteerd. Hoelang ze nog heeft, valt niet te zeggen: sommige patiënten overlijden binnen een jaar, anderen houden het nog jaren vol. Niettemin: haar leven staat in het teken van afscheid nemen, zo verklaarde ze enkele maanden geleden in deze krant.
De nieuwe woning, maar vooral ook de verrassing die haar vrienden van de dierenambulance haar hebben bezorgd, heeft de twinkeling in haar ogen teruggebracht. Ze klopt met haar hand tegen haar borst. ‘Het heeft me warm gemaakt van binnen. Ik voel dat echt.’

Verwennerij
Nu het vaarwater wat rustiger is geworden, blikt Gerry samen met de ‘kern’ van de vriendengroep – Jeroen ten Cate, Dick ter Hoek, Yvonne van den Oudenalder en Sabrina de Jong – terug op de verwennerij van de afgelopen weken. Want die begon, zo blijkt, al veel eerder dan de afgelopen week. Ook het verblijf in Polen werd Gerry, haar vriend Bauke en zoons Nick (22) en Jesse (14) gratis aangeboden. Vrienden en kennissen zamelden bovendien zo’n 900 euro in zodat er nog een aardig zakcentje te besteden viel ook.
Even nog dreigde de vakantie in het water te vallen. Een paar dagen voor vertrek gaf de auto van Bauke namelijk de geest. Snelle reparatie bleek niet mogelijk. Yvonne van den Oudenaller en Jeroen ten Cate trokken daarop de stoute schoenen aan en togen naar plaatselijke garagehouders. De VW-dealer ter stede bleek zonder omwegen bereid om een bijna nieuwe auto uit te lenen en mee te geven naar Polen. Helemaal gratis’, zegt Yvonne. ‘Het was echt zo geregeld. Nog voordat ik een kopje koffie kon drinken. Echt geweldig.’

Yvonne cum suis kregen daarmee de smaak echt goed te pakken. Als waren zij Wendy van Dijk in het tv-programma Hart in Actie, zo gingen zij winkeliers en ondernemers in Almelo langs voor gratis artikelen. ‘Van bloemist tot dierenzaak en van winkelier tot marktkoopman. De medewerking was echt heel bijzonder. En dat zonder dat we zielige verhalen hebben opgehangen, hoor’, zegt Yvonne. Uiteindelijk deden dik twintig ondernemers mee. ‘We hebben het vooral van gewone zelfstandige ondernemers moeten hebben. Bij vestigingen van grote winkelketens hoef je niet aan te kloppen. Die doen kennelijk alleen maar iets wanneer Wendy van Dijk zelf langskomt, uiteraard met een cameraploeg.’
Zij schat dat er in totaliteit zeker voor een dikke 500 euro aan artikelen en etenswaar is opgehaald: van plantenbakken en een kat-krabpaal, tot lekkere hapjes en taart voor de ontvangst op zaterdagavond.

Andere fronten
Maar ook op andere fronten kwamen de vrienden – al met al waren zo’n vijftien mensen in touw – in actie. Zo werd aan het begin van Gerry’s vakantieweek het hele huis schoongemaakt en de wanden en plafonds gesausd. Nadat de stoffeerder z’n werk had gedaan, konden de spulletjes van Gerry over. ‘Uiteindelijk kwamen we qua tijd nog heel erg krap te zitten ook’, vertelt Jeroen ten Cate. ‘Amper twee uur voordat Gerry met haar gezin de straat kwam inrijden, konden we beginnen met het plaatsen van de meubels. Gelukkig hebben we de klus wel net op tijd kunnen klaren.’
Gerry geeft aan zich inmiddels al helemaal thuis te voelen in haar nieuwe woning. Een teken te meer dat de vriendenploeg zich op een uitstekende manier van zijn taak heeft gekweten. Het is helemaal naar haar zin hooguit een tierlantijntje zal ze verplaatsen, zegt ze. ‘Ik ben hier heel blij mee. Ik zag erg tegen de verhuizing op, ook al omdat ik zelf niks kan doen. En nu is alles al achter de rug. Ik weet wel dat mensen hun schuurtjes al vol hebben staan met bedankjes van mij. Maar toch, ik kan niet anders aan iedereen die meedeed: dank je wel!’
Op haar weblog heeft Gerry Kram foto’s gezet van de gebeurtenissen van de afgelopen dagen: http://www.gerrykram.web-log.nl.